Táchira volvió a un torneo internacional con el ruido de los festejos por los 25 años del gol de arco a arco de Daniel Francovig. Hasta aquel 19 de julio de 1987 los equipos extranjeros siempre se habían llevado algo cuando el calendario de la Libertadores los hacía pasar por Pueblo Nuevo. Le tocó caer a Independiente, siete veces campeón de América, con varios de los que habían logrado el séptimo título y con el empuje de la consagración en México ’86. Carlos Maldonado y Pedro Febles completaron el 3-2 en un domingo lluvioso, cuyo recuerdo se convierte en ejemplo de lo que se puede hacer para trascender más allá de los torneos locales.

Las últimas participaciones coperas de los aurinegros olvidaron ese camino de finales de los ’80, que después se recorrió solamente en 2004. El cuadro dirigido por Carlos Horacio Moreno se había preparado como nunca, reunía a grandes jugadores y se reforzó con figuras como Febles y Franco Rizzi. William Méndez, Miguel Osvaldo González y Pedro Brito eran otros emblemas de calidad de un grupo mentalizado para ganar. Desde ese día el equipo se hizo un lugar en el continente y se ganó el acento en la “a”, porque antes el desconocimiento lo llamaba “Tachira”. En las Copas recientes los planteles no se armaron para la exigencia, perdieron nombres importantes y llegaron otros inadecuados.

Este receso hizo fuerte el recuerdo y el equipo tomó forma. El técnico Manolo Contreras, conocedor de la historia, encabezó la renovación y recibió jugadores que subieron las acciones andinas para el Apertura. La respuesta de 10 incorporaciones puede no ser inmediata, pero volvieron las esperanzas para la temporada. Consagrados como Maestrico González, los goleadores Escalada y Vizcarra, las vivencias vinotinto de Agnel Flores, la revelación Angel Osorio, la experiencia comprobada de Cochas y otras promesas vestirán una camiseta de glorias. El funcionamiento que están soñando los hinchas será el mejor homenaje a los grandes de hace 25 años.

Publicado en el diario Últimas Noticias (23/7/12)

Los dueños del fútbol venezolano manejan una empresa en peligro constante de bancarrota. Las cuentas no cuadran, algunos miembros padecen crisis económicas de difícil solución y muchos de sus trabajadores regresan cada día a sus casas con el desaliento dibujado en sus caras largas. Como una familia disfuncional, la basura se esconde debajo de la alfombra y los problemas se lloran en la soledad de los cuartos. A nadie importa lo que sucede al otro. Priman los intereses propios.

Miguel Mea Vitali, capitán del Deportivo Lara, confesaba la semana pasada que compañeros suyos se alegraban de concentrar unos días en Acarigua para poder comer tres veces al día. El equipo que lo ganó todo un par de meses atrás, teme mirarse al espejo: la imagen reluciente, de frac y de levita, derivó en un cuadro desalentador, inimaginable hace unas cuantas semanas. Parte de la deuda fue saldada el viernes pasado al tiempo que se instituía una nueva junta directiva, pero desaparecerá la filial de segunda división para ajustar el presupuesto.

El resto da la espalda. Clubes, dirigentes y futbolistas miran hacia otro lado. No es con ellos el problema. La visión mezquina y poco solidaria dirá que es un rival fuerte por los títulos que ahora estará debilitado. Y los colegas de la pelota mirarán porque sus quince y último estén garantizados. Qué más da la suerte del otro si la bonanza cae de mi lado. Estrechez de miras. La vaca suele olvidar fácilmente el tiempo en que fue ternera.

El torneo local no es un ecosistema sano. En el entorno conviven equipos sin metas comunes, planes conjuntos o estrategias de desarrollo que blinden al producto y lo hagan sólido. Aunque la mayoría no repare en ello, por cada institución que naufraga o desaparece todos sufren un golpe noble que los debilita. De nada sirven las iniciativas individuales –algunas bien encaminadas y con políticas de crecimiento definidas– si no hay garantías para el resto. En vez de abrigarse todos bajo un mismo techo, predominan los campamentos aislados. Donde podría establecerse una tribu se promueve la diáspora. Un despropósito.

La creación de un modelo de negocios para el fútbol nacional es una necesidad. Ni siquiera la finalización del Centro de Alto Rendimiento de Margarita está por encima en el listado de prioridades. A la selección se le colma de atenciones y produce ingentes beneficios, pero su dimensión no redunda en mejoras para su principal surtidor de talentos.

El que invierte quiere el lomito. La televisión y los patrocinadores apuntan hacia el color vinotinto. Allí no hay peligro de quiebra. Los números siempre estarán en verde. A lo demás llegan como algo accesorio, casi una bonificación que se otorga por asociarse al grupo de jugadores que busca la clasificación al Mundial.

Nadie considera seriamente al campeonato criollo como un área de oportunidad que –si bien no de partida– ofrezca contraprestaciones reales en el mediano plazo. Puede que haya vínculos específicos con los cuadros más populares (especialmente Caracas FC), pero al no existir una estructura que tenga definidas su misión y objetivos, las posibilidades de evolución se reducen para el resto.

La Federación es responsable como ente organizador y aglutinador, pero los clubes deben dar los pasos necesarios para diseñar una plataforma moderna, atractiva para los inversores y sustentable en el tiempo.

Que uno lo logre no será un éxito. Las sociedades prósperas nacen a partir del bien colectivo. Ese debe ser el norte.

Columna publicada en el diario El Nacional (16/7/12)

Darwin Machis ataca el espacio que deja su presa con apetito voraz. Depredador de las franjas libres, se desliza zigzagueante en las aguas del área. Las aborda tranquilas para luego alborotarlas con movimientos impredecibles. Como el Lau Lau del Orinoco, devora las especies menores por puro afán de supervivencia. Saciada el hambre de rivales, apunta hacia el arco con instinto. Líquido. Inasible. Patrón de las sombras.

Orlando Gómez

Mineros de Guayana vendió la pieza más preciada de sus viveros al Udinese. El club friulano huele a las promesas de ultramar y las recluta con ojo clínico. Probablemente llegue al Granada, de la primera española, como paso inicial de su desembarco en Europa. Bastó el título de goleador en la última Copa Venezuela y una temporada notable en la que primero fue norma y luego costumbre. Un juvenil con ambición de estibador curtido en puertos feroces.

A Carlos Maldonado apenas lo dejaron disfrutar del elemento que rompía los partidos, desestabilizaba las defensas oponentes y obligaba a sus marcadores a tejer atarrayas espesas a su paso. Dueño de un pique en corto veloz y explosivo, sus celadores podían tener conciencia de las respuestas a cada problema planteado, pero Machis, hábil e intuitivo, siempre les cambiaba las preguntas.

Debutó con el primer equipo en El Callao. La cuna del fútbol venezolano alumbró al delantero que apenas un año antes fue fichado por Mineros después de brillar con Delta Amacuro en unas eliminatorias zonales que los enfrentó a Bolívar. Dos goles contra Minasoro en el estreno; un par más en el regreso en Cachamay; doblete otra vez en el equipo de segunda y aparición resonante contra Yaracuyanos en primera división, con gol incluido. Un torbellino.

Orlando Gómez

En Puerto Ordaz recuerdan a otros ídolos salientes. Stalin Rivas se marchó al Standard de Lieja todavía con acné en el rostro. Un tiempo más tarde, el vértigo de Daniel Noriega lo catapultó a Argentina y luego a otros destinos hasta que su genio se fue diluyendo entre susurros, así como se expresaba. Eran tiempos de mercado famélico, de oportunidades aisladas y escasa notoriedad. Sin el cartel de presentación de la Vinotinto, los traspasos se arreglaban por un puñado de dólares.

Fue en Tucupita donde comenzó a aficionarse al balón. Brilló en el fútbol sala y representó al país en un torneo sudamericano al lado de Josef Martínez. Tenía 12 años de edad. La habilidad en espacios reducidos y la precisión para que sus remates apunten casi siempre al lado imposible del arquero, son herencias de su paso por las canchas pequeñas. Quienes compartieron sus días de infancia lo describen como un deportista integral que también lucía en beisbol y baloncesto.

Dicen que apenas recibió la noticia se le aguaron los ojos. Cuando firmó su primer contrato profesional, tenía las metas muy claras: “Me da lo mismo el dinero, lo que deseo es que me den la oportunidad de demostrar lo que valgo”, cuentan que soltó delante de uno de los directivos mineristas. Denys, su padre, afirma que es muy determinado y que fue el propio muchacho quien se encargó de convencer a la mamá de que lo mejor para él era salir del hogar familiar e instalarse en San Félix.

Machis destacó sobre todos los de su generación y dio el salto hacia el primer mundo futbolero. Allí, en la región del Friuli, este hijo del Delta volverá a encontrarse con un camino que ya conoce. Como en ciertas teorías darwinianas, el más apto prevalece siempre en los procesos evolutivos.

Publicado en el diario El Nacional (9/07/12)

Lietuva es Lituania para los lituanos. Es el nombre de su tierra ancestral, raptada por casi dos siglos de ocupación rusa y soviética. Zares y bolcheviques se empeñaron todo ese tiempo en arrancarla de raíz, pero la indomable identidad nacional de su pueblo sobrevivió, altiva, hasta su liberación definitiva, en 1991.

Carlos E. Ramírez liderendeportes.com

Lietuva es la patria, un concepto abstracto, etéreo para muchos, pero que para los más de ochenta ciudadanos de ese país que vinieron a Caracas al repechaje preolímpico de basket toma cuerpo material en su selección de baloncesto. Cuando estos viajeros del Báltico estremecen la cúpula de El Poliedro con sus tambores y sus himnos guturales, brota de sus gargantas un milenio de orgullo y rebeldía, mil años de lucha por defender lo que son contra los embates de aquellos que se proponen que dejen de serlo. “Orgulloso de ser lituano”, se lee en la camisa de uno de los fanáticos. Créanlo: es mucho más que un eslogan.

Son 87 los lituanos que vinieron a hacerle barra a Kleiza y compañía. Hay jóvenes y maduros, hombres y mujeres, algunas de ellas muy hermosas. Un colectivo heterogéneo, pero todos aman a su escuadra de basket. Desde hace 18 años se organizan en grupo para escoltar al combinado nacional allá a donde vaya. “Nosotros solo lo hacemos con el equipo de baloncesto”, acota Paulius, uno de los hinchas. Para seguirlo hasta acá salvaron 9.191 km de distancia entre Vilna, la capital, y Caracas, todo con la intención de que sus paisanos en la cancha se sintieran acompañados en estas latitudes tropicales, tan ajenas para ellos. “Hicimos una escala en Frankfurt. Pasamos como doce horas volando”, comenta uno de los aficionados. “A esta hora, en Vilna, todos deben estar durmiendo”, agrega otro con un dejo de nostalgia.

Estos lituanos programan sus vacaciones para irse detrás del equipo. No están acá jubilados de sus trabajos. “Se puede planificar con bastante antelación”, explica Paulius. “Esperamos que nuestra próxima parada sea Londres, en los Juegos Olímpicos”. En la barra hay personas de todo el país, pero la mayoría proviene de Kaunas, la capital del baloncesto lituano. “Hay mucha tradición de baloncesto en Kaunas”, describe Paulius. “El equipo de la ciudad era muy fuerte, formaba parte de la liga soviética y por eso hay mucho movimiento de este deporte allá”.

Henchidos de patriotismo, cantan los lituanos. Trajeron una gigantesca bandera de su nación. Ataviados con pintas amarillas, verdes y rojas, parecen salidos de un mitin del partido Convergencia. En su reverso, la enorme tela de la bandera tiene dibujado un guerrero medieval, que con yelmo, peto, espada y escudo lleva las riendas de un brioso corcel mientras este levanta sus patas delanteras. Es Vytis, el “caballero blanco”, que cabalga por la heráldica lituana desde el siglo XIV. “No es un héroe, es nuestro símbolo”, ilustra una gota de la ola báltica. Pero no todo es solemnidad en la avanzadilla de este pequeño territorio de Europa oriental. Algunos de sus cantos son absolutamente prosaicos. “El que no salte es un tonto”, dice uno de ellos.

Carlos E. Ramírez liderendeportes.com

Los lituanos han disfrutado su estancia en Venezuela. “Es gente muy amable, aunque cuesta encontrar a alguien que hable inglés”, relata Paulius. “Hemos recorrido las calles principales de Caracas. Nos han contado que hay mucha criminalidad, pero a nosotros no nos ha pasado nada”, añade, y se santigua. Todos se están quedando en el hotel Cumberland. Naturalmente han ido a las playas del Caribe, tan distintas a las del Báltico. “Fuimos a una  increíble, a unos cientos de kilómetros de Caracas. No recuerdo cómo se llama”, suelta Paulius.

Estos gladiadores de tribuna se esfuerzan en las gradas casi tanto como los jugadores en el tabloncillo. Pasan todo el partido saltando, cantando, tocando. “Con la celebración del primer encuentro quedamos agotados para el segundo. No teníamos tanta energía”, admite Paulius. Curioso, a su selección le pasó lo mismo contra Nigeria.

Maestrico González entró al vestuario del estadio Monumental de Buenos Aires con la bandera de Venezuela amarrada al cuello. En uno de los estadios más significativos de Argentina, el venezolano sacó sus colores y se unió a la fiesta de la que él fue artífice. Algo similar ocurrió con Andrés Túñez, quien paseó el tricolor y las estrellas por Balaídos, templo del fútbol gallego, y con Dani Hernández, uno de los héroes del regreso a primera división del Valladolid.

AP

Los ascensos de cada uno fueron una metáfora de la buena temporada que vivió el fútbol venezolano, que siguió dando pasos hacia adelante en este 2011-12. Con menos champaña celebraron Salomón Rondón y Juan Arango su clasificación a la Liga de Campeones, pero sobre los goles de uno y las asistencias del otro se edificó lo que fue la mejor temporada a nivel individual para los venezolanos. Sin ser menos, Miku aportó 12 goles al pote y junto a Salomón y Mario Rondón alcanzaron más de 30 goles, una cifra impensada hace años.

Si es de hablar de números, con Túñez y Dani, Venezuela pasa a tener cinco representantes en la primera división de España, una cifra que nos convertiría en el séptimo país con mayor representación en uno de los tres mejores torneos del mundo, si se toman los números del año pasado. Por encima en la lista estarían únicamente Argentina (33 representantes), Brasil (24), Portugal (20), Francia (13), Uruguay (11) y Holanda (6). Casi nada.

La cantidad, más que masajear el ego, muestra un crecimiento ya no sólo de la clase alta, sino también de la media. El privilegio que hasta hace poco sólo tenía el mejor jugador de la selección como era Juan Arango, ahora lo disfrutan futbolistas de la segunda línea de la infantería como el portero del Valladolid o el central del Celta, suplentes dentro de la selección.

Lejos está aún el ejemplo colombiano, que tiene menos jugadores en España pero que ha tenido un campeón de Europa League o Liga de Campeones durante los últimos tres años. Un privilegio que parecía guardado solo para brasileños, argentinos o uruguayos. Para César Farías, uno de los siguientes pasos para seguir avanzando en la escalera es que algún venezolano llegue a uno de los equipos de élite como Real Madrid, Barcelona, Chelsea, Manchester United o Juventus, algo que podría tardarse un poco más, a menos que Roberto Rosales o Salomón Rondón lo consigan en este mercado.

Pese a las buenas notas, el tremendo año terminó de mala manera con la inapelable derrota ante Chile. La Eurocopa difuminó aún más los triunfos del curso ya terminado, pero las eliminatorias previas de la Europa League y la Champions, parte de la cosecha de lo sembrado estos meses, pueden traer nuevas conquistas. La temporada pasada fue del ascenso. Habrá que esperar qué depara la nueva.

La época de los chicos malos parece haber pasado. El prototipo del jugador talentoso que afuera de la cancha hace lo que le da la gana, como Paul Gascoigne, Garrincha, Maradona o Stalin Rivas, parece desgastado. Hoy brillan los Balotelli, Cassano y Ribéry, pero los que levantan las copas por estos días son Iniesta, Xavi y Casillas. Un perfil muy distinto de jugador. El más excéntrico de los españoles, Piqué, lo peor que se le ha visto es jugando scrabble con su novia Shakira.

Buena culpa la tiene el Barcelona y Pep Guardiola. Semillero del funcionamiento que, despojado de cualquier recelo egocentrista, tomó Luis Aragones para edificar la selección campeona de Europa de 2008, la precursora de esta que acaba de levantar la copa de 2012. En el medio, un Mundial con el mismo libreto y la misma humildad, esta vez con Vicente Del Bosque, quien ya sabía cómo se sentía la champaña fría con la que se celebran los títulos. Su mayor mérito fue el de mantener lo que ya funcionaba. Parece sencillo pero son muy pocos los que acceden al poder sin querer dejar su marca con cambios radicales.

La celebración de la selección española con Fernando Torres y sus hijos corriendo por el área grande, el detalle de Reina al recordar al recién fallecido Miki Roque, el de Cesc al alargar la lista a Manuel Preciado, Dani Jarque y Antonio Puerta -al que también recordó Sergio Ramos-, son gestos que engrandecen el logro deportivo.

AFP

 Esos gestos también definen lo que parece ser el nuevo prototipo. En el camino se quedó el Nasri que insultó a varios periodistas, el Cristiano Ronaldo que arriesgó la estabilidad de su equipo para patear el último penal y salir en la foto, y los holandeses Wesley Sneijder y Arjen Robben, acusados de hundir al vestuario de su selección en una pelea de egos.

Es imposible trazar una línea y juzgar quiénes son los buenos y quiénes son los malos. Pero los que ganan últimamente parecen estar del primer lado.

El fútbol ya no es un territorio en el que prima el músculo y la búsqueda de portentos atléticos dejó de ser una prioridad para los cazadores de talento. Al circo no le crecieron los enanos, pero sí hubo una rebelión de los más pequeños para modificar el patrón natural de las cosas.

Los paradigmas del pasado van quedando enterrados debajo de las suelas de Lionel Messi, de Andrés Iniesta, de Xavi, de Andrea Pirlo. Es el tiempo de los patrones del juego. El triunfo de la geometría sobre la aritmética. Del pensamiento sobre el vigor y las carreras a campo traviesa.

Hace algunos años un seleccionador venezolano se opuso a juntar en un mismo once a Gerson Díaz y Gabriel Miranda. Precursores en el primer Caracas campeón, apenas pudieron trasladar su sociedad a la Vinotinto. Los dos fueron contemporáneos de Stalin Rivas. Nadie se animó a construir el equipo nacional alrededor del trío. La osadía habría sido censurada por el orden dominante. Hoy, como mínimo habría un debate.

La Eurocopa acabó por establecer el nuevo estatus. Suele ocurrir con los grandes torneos: la suerte de los ganadores establece la ruta a seguir. Tres de las selecciones que llegaron a semifinales lo hicieron a partir de modelos que tuvieron a la pelota como epicentro de su organización. Y la elección de los ejecutantes se vinculó estrechamente con este principio. España, Italia y Alemania optaron por esa vía y sus intérpretes más decisivos rompieron con moldes e ideas atávicas. Portugal también brilló, aunque ciñéndose a un ideario distinto.

En el top five de los más destacados del certamen -exceptuando a los arqueros-­, apenas Cristiano Ronaldo responde al arquetipo del jugador que se impone por sus condiciones atléticas. El resto (Pirlo, Iniesta, Mesut Özil , Jordi Alba o Daniele De Rossi) forma parte de esa cofradía de artesanos del balón que destroza conceptos acuñados por años. La técnica vuelve a estar de moda. En color y alta definición.

EFE

 Hace cuatro años Luis Aragonés decidió apostar por el grupo de bajitos que cambió la historia de la selección española. ‘La Furia’ como factor de identidad fue desplazada para adoptar una idea que le dio protagonismo a un perfil de futbolista que antes apenas tenía cabida. Un acierto a todas luces que debió soportar el juicio inquisidor del entorno, siempre reacio al cambio.

Brasil le vendió su alma al diablo para procurarse las coronas que el jogo bonito le negó después de México ’70. El costo de europeizarse fue muy alto, aunque su escudo luzca ahora cinco estrellas. La desnaturalización del estilo que lo hacía reconocible derivó en crisis de resultados y juego. El reto del presente, también con Europa como referencia, es volver a las raíces. Desandar el camino que alguna vez marcó para el resto del planeta.

Las consecuencias están a la vista, títulos y glorias mediante. Italia, un pueblo que siempre exaltó la belleza en todos los órdenes de la vida salvo en el fútbol, se sumó a la tendencia. Su entrenador tuvo la valentía de poner sobre el césped, al mismo tiempo, a Pirlo, De Rossi, Riccardo Montolivo, Claudio Marchisio y Antonio Cassano. Toda una osadía que hizo recordar antiguas disputas: ¿Gianni Rivera o Gigi Riva? ¿Roberto Baggio o Gianfranco Zola? ¿Francesco Totti o Alessandro Del Piero? A los chiquitos les llegó el momento de brillar. Hermosa reivindicación que devuelve al fútbol aquello que mejor lo define como actividad humana.

Publicado en el diario El Nacional (2/07/12)

Hay apellidos que quedan grabados en la obra artística; otras veces, es la obra la que se apodera del apellido y jamás lo suelta. Es la gloria eterna que acompaña al creador. Quien inventa las cosas tiene el derecho de poseerlas siempre y el mundo debe respetarlo. Hasta que algún osado roba la invención y la modifica. La glorifica y la hace suya. Hace un par de días presenciamos el inusual acontecimiento: olviden a Panenka, este debe llamarse ‘penal a lo Pirlo’.

AFP

El gol del italiano contra Inglaterra fue aprovechado por el diario El País para hacer una recopilación de tiros con influencia ‘Panenka’, ese checoslovaco que pasó a la historia por ganar la Eurocopa de 1976 e inventar una forma de engañar al portero. Son los futbolistas que se atrevieron a emular a Panenka en situaciones críticas. Andrea Pirlo los superó a todos.

Italia dominó el juego contra Inglaterra, fenómeno extraño en la historia futbolística. La selección azul propuso un fútbol ofensivo y de cuidado por el balón, pero nunca logró meterlo para confirmar su supremacía. Llegaron a la definición por penales, ansiada por Inglaterra, y pronto, en el segundo tiro, los italianos se pusieron abajo. Pirlo se acercó para ejecutar el tercer penal y un fallo abriría la puerta a Inglaterra. Italia se veía superada no en fútbol, sino en alma. Y Pirlo, ese adalid, tranquilizó a los suyos y los relanzó a la gloria. Lo hizo cuando su equipo perdía (1-2 al cierre del tercer cobro). Pateó un penal de alto riesgo cuando estaba abajo. Y eso nunca lo hizo otro futbolista.

EFE

Hagamos un repaso rápido y haga clic si quiere ver el video.

Antonin Panenka inventó su obra en la final de 1976 contra Alemania Federal. El mérito es doble porque con ese penal hizo campeón a Checoslovaquia. La diferencia es que su equipo estaba arriba 4-3. Si fallaba, todavía podían ganar con el portero. O al menos no perdían.

Francesco Totti lo hizo en la semifinal de la Eurocopa de 2000 contra Holanda. Cuando fue su turno ya Italia ganaba 2-0.

Helder Postiga fue más atrevido que los anteriores. Lo hizo en los cuartos de final de 2004 contra Inglaterra. La tanda se extendió y Postiga debió patear el sexto. Fue valiente porque si fallaba e Inglaterra convertía, quedaba eliminada Portugal. Su equipo no estaba en desventaja, sino igualado.

Artem Milevskiy lo hizo en octavos de final del Mundial de 2006 contra Suiza. Fue el primer gol de la tanda, pero ya Suiza había fallado dos veces. El suyo tenía la ventaja de no dejarlos mal.

Zinedine Zidane hizo lo mismo en la final de 2006 contra Italia. Fue en los primeros minutos del juego y no en una definición por penales.

Cierra el grupo Sebastián Abreu y los cuartos de final de 2010 contra Ghana. Al igual que Panenka, estaba con un gol a favor.

Hay otra diferencia entre los penales anteriores y el de Pirlo. Y no es un detalle menor. Todos (excepto Zidane) lo hicieron en carrera. Partieron desde la línea que delimita el área y así es más fácil engañar al portero. Si alguien cobra un penal en carrera el guardameta debe asumir que se enfrentará a un balón con potencia. Por el contrario, aquellos expertos que solo toman tres pasos de distancia juegan a la colocación, a engañar al portero. Así que el rival puede anticipar un truco. El de Zidane en la final de 2006 tampoco necesitó de distancia, pero él, sabedor de que Gianluigi Buffon podía adivinar el engaño, lo lanzó alto. Tan alto que se ayudó con el travesaño. Pirlo apenas dio tres pasos y su penal fue abajo y al medio. Nunca temió.

El penal de Andrea Pirlo no solo sirvió para animar a los suyos y confirmarlo como uno de los mejores de la Eurocopa, sino el mejor. Fue la reinvención de una ilusión; la apropiación de un acto mágico; el origen de otro mito: el penal ‘a lo Pirlo’.

La Eurocopa de Polonia y Ucrania ha dejado claro en su desarrollo la enorme influencia del modelo español de juego. Socio del Barcelona en la tendencia, su propuesta incorpora elementos tácticos del prototipo azulgrana, aderezados con el toque de autor que le da su DT, Vicente Del Bosque. La incidencia puede medirse en dos dimensiones: la que influye directamente en el modo de expresarse de otros seleccionados y aquella vinculada a la desnaturalización a la que son inducidos sus rivales en la búsqueda de antídotos que desactiven al campeón del mundo.

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Alemania ha hecho del manejo de la pelota una declaración de intenciones. Al espíritu combativo que los hizo reconocibles durante décadas, añadieron una disposición a establecer sociedades en todos los sectores de la cancha que modificaron su perfil tradicional. Se trata de un proceso de años que alumbró futbolistas que aúnan dinámica y buen pie, en el que hasta arquero y defensores deben integrarse. Los mediocampistas asumen roles protagónicos, los zagueros dan el primer pase, los laterales participan de la elaboración y los tradicionales tanques de área no reniegan del toque. Como España.

La Italia de Cesare Prandelli ha integrado el balón como elemento a partir del cual organizarse y no como un estorbo. La elección de su grupo, con muchos desconocidos para el gran público, es coherente con esa idea. Una línea une a De Rossi, Pirlo y Cassano, el santo grial de un equipo que rompe con los estereotipos. Sin imitar a los españoles, incorpora conceptos validados por el éxito hispano.

Hay más ejemplos. Francia recobró parte de la identidad perdida con Laurent Blanc al frente tras el ciclo oscuro de Raymond Doménech. Y hasta Ucrania, tan marcada durante décadas por el corsé de un fútbol mecanizado y rígido, mostró una versión alegre y desenfadada. Konoplyanka, Yarmolenko o Nazarenko manejan la misma lengua de Xavi, Iniesta o David Silva.

Enfrentar a España provoca movimientos y remezones en sus oponentes. Italia armó un esquema de tres defensores y fortaleció la progresión por los costados, con muy buenas prestaciones. Otros no tuvieron la misma suerte. Los franceses, eliminados por la banda de Del Bosque en cuartos de final, se hicieron inocuos en su empeño por desactivar a un equipo al que le sobran registros de juego. La enorme sombra de los monarcas anima aventuras y genera frustraciones casi en la misma proporción.

La metamorfosis española en el último lustro abarca un elemento adicional, apenas considerado por los analistas: su cambio radical de mentalidad. Como ocurrió con la Vinotinto en el inicio de su período más luminoso, España dio un salto competitivo a punta de derribar estigmas. Los triunfos obraron como guía religiosa para convencerse de su propio potencial. Hoy resuelve los partidos con oficio, adaptándose a cambios discursivos, renovaciones generacionales y un entorno nocivo que alimenta debates mal argumentados.

Como suele ocurrir con aquello que establece transformaciones sustanciales en el estado de cosas, el tiempo será la mejor medida de su impacto. Lo que identifica a esta selección (el juego posicional, la posesión defensiva, la preponderancia de los volantes o el ejercicio de la presión fundamentada en la ocupación de espacios) serán definiciones de obligada referencia a futuro.

La moda española, con sus cultores y antagonistas, sigue estableciendo conductas. Incluso en quienes no perciben que el solo hecho de discutirlo ya los hace parte.

Publicado en el diario El Nacional (25/06/12)

Ver un partido de fútbol por televisión siempre será mucho más difícil que atreverse a mirar baloncesto, tenis o béisbol, por nombrar los deportes más populares por acá. ¿La razón? Que para verlos tenemos también que escucharlos.

Comparemos. El basket, por su ir y venir constante, es un juego que se narra de a poco. Dosificado, como una pastillita para la gripe. Tiene un ritmo más bien lento, con el que sería fácil dormirse si no fuese interrumpido regularmente por -¡oooooooooooooh! ¡Qué clavada impresionante!– jugadas fuera de serie, realmente dignas de un grupo de acróbatas asiáticos.

Con el beisbol pasa algo similar, y es que es un juego de historia, de números, de emoción y sentimiento. Se parece más a una película de culto que a cualquier otro deporte: tiene drama, acción, momentos y líneas memorables. No de las que dice un actor, sino de las que se incrustan en la grada para nunca más volver.

El tenis, ese ping-pong gigante, es vértigo inenarrable. En el tiempo que se lleva uno en decir “qué golpazo de Djokovic”, el serbio ya ha machacado la pelota 3 ó 4 veces. Se comenta entre puntos y se comenta cuando se sabe. Quien describe el deporte blanco no teme callar. El silencio no es un enemigo incómodo sino un plus que permite escuchar el golpe seco, el rugido de los varones y el gemido (aceptémoslo, erótico) de las amazonas. Un juego que va y vuelve, sin estancarse en palabras.

Pero el caso balompié es bastante distinto. Aventurarse a mirar un partido de fútbol en Venezuela es una hombrada si no se hace con el audio en mute. A menos, claro, que se tenga algún narrador favorito, un compañero de transmisión y de juego al otro lado de la pantalla. “Si lo transmite ese canal, no veré el partido”, he llegado a pensar.

El trauma, mi trauma, no reside en el hecho de que los narradores y comentaristas estén poco informados del mundo futbolero, sus reglas o su historia. Por el contrario, saben. Saben mucho y a veces, a una increíble velocidad de setenta datos por minuto, arrollan a quien trate de escuchar. Es precisamente de fútbol de lo que más entienden los embajadores de la Vinotinto en nuestros telerreceptores.

Sin embargo, de lo que no saben mucho es de cómo contar la historia con gracia y sin hacerla un chiste. Al parecer han entendido mal esa primitiva y humana relación entre pasión y grito, que no es más que el sonido del alma cuando se escapa por la garganta.

Resulta, entonces, que emocionar es una cuestión de alaridos, que la excitación se mide en decibeles y que mientras más se acerca el balón al arco más alto hay que berrear. Eso estaría bien si hablamos de barras bravas, no de comunicadores.

Resulta, entonces, que el grito ya no expresa exaltación, sino que funciona como la alarma de un carro nuevo un 31 de diciembre. Se dispara con la explosión de la grada, es un mero detector de movimiento que se activa cuando el jugador pisa campo rival.

Ante el riesgo de parecer un experto en acusar las falencias ajenas, acepto que no poseo más que un par de ojos y el poder de la audición para formar mis juicios. Aprender a escribir también me ha sido útil.

Lo que varios, que no son pocos, parecen no entender es que el tempo y la estrategia, el ritmo y la cadencia, no son sólo una cuestión de técnicos y jugadores. La cancha no es un rectángulo engramado. La cancha es un rectángulo que se mide en pulgadas y tiene botón de encendido, volumen y canal. Yo, televidente casero fuera de ese universo en la pantalla, soy DT y de mis jugadores exijo la correcta, la perfecta ejecución de la tarea.

El comentarista debe tocar en corto. Ser preciso y tener el don de la pertinencia. Tiki taka que se abre camino sin atropellar. Es él quien hace el trabajo de hormiguita del que tanto se habla en la grama. Estoico armador clarividente. Nada menos, nada más.

El relator, por su parte, debe ser el crack. Debe saber dar el pase largo a las sílabas en el momento preciso y luego dar movilidad a sus palabras, abrir espacios a las ideas. Tener pulso y cabeza fría para definir jugadas con la frase, con el toque justo al micrófono, mientras el jugador haga lo propio con su balón. A diferencia del comentarista, es el encargado de la poesía y la gambeta lingüística, pero ojo, que no olvide que es parte del equipo.

Este es el mismo equipo que suele encontrar excusas a sus problemas de vestuario, mirando a otras latitudes en busca de defectos. Que si el comentarista argentino es hipernacionalista y egocéntrico; que si el mexicano es un disociado que nunca pierde y se cree victima de la trampa ajena; que si el relator español es aburrido y soso como una chayota…

Y ciertamente puede que en aquellos gentilicios el fútbol sea otra cosa y que talvez no nos agrade. Pero criticar aquello, al criollo poco debería importarle. A menos que sea para hacer acto de contrición y expiación de culpas propias.

Es su deber, y el de su escuadra, mantener la dignidad, el pundonor. Prohibidas quedan las patadas al oído, individuales chistes privados que nadie entiende y demás venganzas personales contra el buen humor y el espectáculo. Poco o nada importará que en otros países los traductores del juego se tomen sus licencias. Allá ellos. Allá.

Pero acá, las previas vacías que sólo muestran escotes llenos, los gritos ensordecedores en jugadas triviales, los uyuyuys y mayúsculas verbales, los tomapapáaaaaaaaas y el irrespeto al tímpano, siguen su total desprecio por el análisis serio.

Esas y otras taras, las que cortan el juego colectivo para promocionar y mercadear, le harán merecedor al dueño del micrófono de sanciones y multas en la impaciencia de la hinchada. Y así la barra pierde la esperanza en un relator que se queda pegado en su afán onanista y su avidez mezquina por destacar sobre los jugadores.

Que no diga que nadie le advirtió.